Les projets de développement urbain de Toronto intègrent habituellement certains éléments de conservation écologique, particulièrement en ce qui concerne l'abattage et l'isolement des arbres matures situés sur les terrains à développer ou à proximité. Dans le cadre des politiques de planification et de la gestion des risques urbains, la protection des arbres est un élément fondamental de la gestion des risques et de la responsabilité civile. Ce document vise à expliquer les étapes nécessaires à une protection efficace des arbres dans la RGT en présentant les obligations légales, le niveau de conformité requis et les aspects pratiques de la préservation des arbres pendant les travaux de construction.

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La protection des arbres et la construction dans le Grand Toronto

Dans la région du Grand Toronto, les arbres et les autres composantes de la forêt urbaine sont touchés par le développement des infrastructures. Les règlements municipaux prescrivent une zone de protection des arbres (ZPA), une exigence obligatoire pour tout type de construction se déroulant à proximité d'arbres protégés.

Une ZPA à Toronto est représentée comme une zone clôturée autour d'un arbre, conçue pour protéger ses racines, son tronc et sa cime, tout en encadrant les travaux de construction. Les ZPA permettent d'éviter le compactage du sol et le sectionnement des racines, ainsi que de prévenir les dommages mécaniques, soit les trois principales causes du dépérissement des arbres pendant les travaux de construction.

Lors des travaux de construction, plus de 70 % des systèmes racinaires des arbres urbains se trouvent dans les 30 premiers centimètres du profil du sol, selon la stratégie forestière urbaine canadienne, ce qui les rend vulnérables à l'enracinement, au nivellement ou à l'entreposage de matériaux. Des dommages aux racines dépassant 40 % sont reconnus pour réduire considérablement le taux de survie d'un arbre au cours des cinq années suivant la construction, comme le démontrent les recherches menées par la Société internationale d'arboriculture.

En pratique, la distance minimale d'une ZPA est calculée en fonction de la circonférence de l'arbre mesurée à hauteur de poitrine (DHP), une formule courante étant de 30 cm de protection pour chaque 2,5 cm de DHP. De plus, les lignes directrices municipales de Toronto exigent que la clôture de protection soit faite d'un matériau robuste, qu'elle couvre l'ensemble du rayon et qu'elle comporte des marqueurs clairs délimitant les limites. Ce marquage doit être effectué avant l'approbation du permis de construction.

Dans la RGT, les intervenants reconnus du secteur immobilier et des travaux d'infrastructures publiques appliquent les recommandations relatives aux ZPA, non pas uniquement par souci de conformité, mais aussi pour atténuer à long terme la responsabilité liée aux dommages causés aux arbres. Un bon exemple est le projet de développement de moyenne hauteur réalisé à North York en 2022, qui intégrait des ZPA pour 13 érables argentés matures. Tous les arbres ont été préservés, ce qui a donné lieu à une évaluation subséquente positive et à des commentaires favorables du public.

La principale raison d'être de la structure des ZPA est de protéger les arbres contre les abus potentiels causés par une circulation excessive sur le chantier, l'équipement lourd et l'accumulation de matériaux de construction. La protection des racines des arbres pendant la construction favorise le verdissement urbain, améliore la qualité de l'air, réduit le ruissellement des eaux pluviales et embellit la ville.

Le cadre de protection des arbres de Toronto

Le chapitre 813 du Code municipal de la Ville de Toronto, le règlement sur les arbres, régit les politiques de protection des arbres à l'intérieur des limites de Toronto. Ce règlement divisionnaire encadre les soins apportés aux arbres publics et privés. La Division des services forestiers urbains gère les politiques relatives à toute construction ainsi qu'à l'aménagement paysager à proximité des arbres désignés, qui doivent présenter un diamètre de tronc particulier.

Selon le règlement, un permis doit être obtenu avant toute destruction ou tout dommage causé à des arbres privés d'un diamètre de 30 cm. En ce sens, on considère qu'il y a dommage dès qu'une intervention entraîne une destruction mécanique de la structure de l'arbre ; cela comprend, sans s'y limiter, l'excavation, les résidus chimiques et les impacts.

Un autre aspect essentiel des politiques-cadres est qu'un arboriste certifié est responsable de la préparation de tous les documents requis, lesquels doivent inclure un plan de protection des arbres. Tous les arbres protégés doivent être localisés sur le site selon la description des limites des ZPA proposées, lesquelles doivent tenir compte des souches d'arbres, ainsi que des parties d'arbres situées dans des zones interdites d'abattage, en plus des méthodes d'atténuation liées à la construction et de l'évaluation de toute mesure d'atténuation qui pourrait être nécessaire. Les demandes ne comportant pas de plan de protection des arbres approprié sont sujettes à un refus de la part de la ville.

Les permis pour les plans de protection des arbres sont délivrés sous réserve de leur conformité aux ententes prévues dans les politiques-cadres, lesquelles doivent être soumises avec la demande de permis. Des inspections sur place sont réalisées à titre de mesures obligatoires avant le début des travaux, une fois l'approbation obtenue.

Par exemple, lors d'un projet d'élargissement d'une route municipale à Etobicoke en 2021, les entrepreneurs ont dû mettre en œuvre des mesures de préservation des arbres pour 18 arbres publics le long du corridor. Une conformité inadéquate au plan de protection a entraîné des amendes administratives et l'imposition de traitements d'aération des racines à la suite d'un compactage du sol observé.  

Ce cadre vise à protéger les arbres qui procurent des bienfaits environnementaux essentiels contre la destruction causée par l'urbanisation. Lorsque ces règles sont respectées, elles contribuent à la préservation de la forêt urbaine de Toronto et à l'atteinte des objectifs de durabilité de la ville.

Une protection des arbres réussie

La mise en œuvre réussie des stratégies de protection des arbres dans les projets de construction urbaine dépend d'une coordination précise, d'évaluations de site rigoureuses et du respect des lignes directrices de la Ville de Toronto en matière de protection des arbres. Les projets qui commencent par un plan de protection des arbres détaillé et qui maintiennent l'intégrité de la ZPA tout au long de la construction affichent des taux de rétention nettement plus élevés pour les arbres matures.

Les données de surveillance scientifique de l'Urban Tree Alliance (2021) indiquent que les arbres protégés selon les normes municipales dans les milieux urbains denses ont maintenu un taux de rétention de la canopée de 94 % cinq ans après le développement. En revanche, les arbres exposés à une perturbation de la zone racinaire sans protection ont chuté sous les 60 %.

Le projet de réaménagement du Don Valley à Toronto constitue un exemple probant. La préservation de plus de 50 arbres adjacents à un chantier résidentiel à haute densité a été rendue possible grâce à des rayons de ZPA supérieurs aux normes et à des inspections de site par un arboriste planifiées toutes les deux semaines. Fait notable, aucun des arbres n'a nécessité de remplacement ou d'atténuation dans les deux années suivant la construction.

Dans un autre cas, un immeuble en copropriété du centre-ville a intégré une évaluation des arbres dès les premières étapes, ce qui a mené à une légère refonte du site. Ce changement a permis de préserver un févier d'Amérique âgé de 70 ans, qui devait initialement être abattu. Cette préservation a été attribuée à la certification LEED du projet et a soutenu les objectifs de croissance de la canopée de la ville.

Ces exemples soulignent l'importance d'une planification précoce et d'une gestion de site efficace lorsqu'on travaille avec des arbres protégés. Les projets qui intègrent la protection des arbres dès la phase de conception sont plus susceptibles de réussir à la fois la préservation des arbres et le respect des exigences municipales.

D'un point de vue commercial, la protection des arbres réduit les risques, favorise des économies à long terme et augmente la valeur des propriétés. Les dommages aux arbres liés à la construction peuvent entraîner des amendes municipales, des coûts de remédiation et des retards de projet, qui grugent les marges bénéficiaires.

De plus, des études publiées dans le Journal of Environmental Management indiquent que les arbres matures peuvent augmenter la valeur des propriétés, particulièrement dans les zones résidentielles urbaines, de jusqu'à 20 %. Les arbres offrent également un avantage concurrentiel en matière de durabilité dans les scénarios de revente et de location, contribuant à renforcer les qualités écoresponsables aux yeux des locataires ou des acheteurs potentiels.

Par exemple, à Toronto, les projets de développement qui atteignent ou dépassent les critères environnementaux de la ville en matière de préservation des arbres bénéficient de cycles d'approbation plus rapides grâce à des programmes incitatifs comme le système de niveaux de la Norme verte (Green Standard Tier System). La préservation des arbres contribue aussi à l'atteinte des objectifs de réduction du ruissellement des eaux pluviales, de couverture ombragée et de biodiversité régionale.

Les promoteurs de projets ont commencé à tenir compte de ces avantages dans leur conception, comme en témoigne un projet de réaménagement commercial à Toronto qui a mis en œuvre une excavation soucieuse de la protection des racines et une clôture de ZPA afin de préserver quatre chênes rouges en périphérie du terrain, ce qui a permis de réduire les coûts de restauration paysagère, d'éliminer les obligations de replantation et de générer une importante valeur en relations publiques à l'achèvement du projet.

Les promoteurs immobiliers qui priorisent les mesures de préservation des arbres ont de meilleures chances d'améliorer leur rendement du capital investi en favorisant un milieu urbain écologiquement attrayant. En respectant les exigences en matière de protection des arbres et en les intégrant au cadre de leur projet de développement, ces entreprises se positionnent pour connaître du succès à long terme dans une ville verte.

L'intégration de la protection des arbres dès les premières phases proposées du projet, et non seulement comme politique et réglementation du site, offre de vastes possibilités de préserver la santé et la vigueur des arbres présents sur le site. Assurer la protection des arbres dès cette étape précoce augmente les chances de les maintenir en bon état tout au long du processus étendu de construction et de développement.  

C'est ici que les architectes, les planificateurs et les arboristes certifiés doivent être en phase et collaborer étroitement. L'équipe de conception peut compenser judicieusement les répercussions de la construction sur le couvert végétal en élaborant une stratégie détaillée d'élagage des arbres, jumelée à des mesures d'atténuation des effets de la construction sur les arbres. L'emplacement des bâtiments, tout comme les voies de circulation, les services et les autres structures, peut être ajusté pour éviter d'empiéter sur la zone tampon critique des arbres.  

Les mesures de protection des arbres dépendent grandement de la planification effectuée avant le début de l'abattage. Les projets qui ont fait intervenir des arboristes dès la planification ont grandement bénéficié d'une meilleure couverture arborée sur le site, affichant des taux de mortalité des arbres nettement plus faibles, soit un taux de survie jusqu'à 25 % plus élevé, que lorsque les mesures de protection des arbres n'étaient envisagées qu'après l'aménagement.

La phase de préconstruction : jeter les bases de la réussite

La phase de préconstruction constitue les assises de tout plan de protection des arbres réussi. Comme étape déterminante, les arboristes examinent tous les arbres situés sur les limites du projet ou à proximité afin de déterminer lesquels seront protégés et comment ils pourront être préservés pendant la construction. Cette évaluation tient également compte de l'espèce, de la taille et de la santé de l'arbre, en plus d'évaluer les risques émergents pour sa survie dans le contexte exigeant d'un chantier de construction.  

Un rapport d'arboriste détaillé est produit ; il comprend les mesures de protection des arbres recommandées pour protéger adéquatement les arbres situés sur les limites du projet. Le rapport présente sous forme graphique les arbres de certaines espèces atteints d'une mauvaise forme qui seront nuisibles et devront donc être abattus, tandis que d'autres pourront être préservés. De plus, l'arboriste précise comment plusieurs zones de protection des arbres seront mises en place afin d'encadrer les activités de construction à l'extérieur des zones racinaires des arbres, limitant ainsi la construction pour éviter de leur causer des dommages. À Toronto, les règles de protection des arbres exigent une évaluation sur place et l'élaboration d'un plan de protection des arbres, qui constitue le fondement de l'obtention des permis requis.  

Les fonctions de gestion de projet d'ArboStar ont permis de résoudre les problèmes de bordures tout en assurant le suivi des arbres patrimoniaux pendant les activités de préconstruction. Cela a permis d'assurer la conformité aux normes applicables en matière de protection des arbres et d'adapter, au besoin, la planification et l'échéancier de gestion de projet afin de respecter les contraintes clés du projet. Tous ces efforts ont fait en sorte qu'aucun coût supplémentaire n'a été engagé pour le projet ni aucun paiement dans le cadre des exigences réglementaires.

ArboStar facilite la supervision simultanée des ZPA pendant la phase de construction. Le logiciel aide les équipes de construction et les arboristes à travailler ensemble afin de veiller à ce que les arbres soient protégés contre les dommages durant des opérations sensibles comme l'excavation et l'entreposage de matériaux. Malgré les meilleurs efforts de planification et de préconstruction, l'atténuation des zones de protection des arbres demeure exposée aux risques causés par diverses activités sur le chantier, les chocs répétés sur les arbres et la machinerie.  

ArboStar dispose d'un système infonuagique qui permet aux utilisateurs du secteur de la construction de surveiller les ZPA en temps réel. Le portail avertit automatiquement les surveillants de chantier lorsqu'une activité d'empiètement est détectée, leur laissant le temps nécessaire pour intervenir. Les surveillants de chantier vérifient régulièrement les barrières de la ZPA, à titre de mesure de supervision, afin de confirmer qu'elles sont en place et fonctionnent efficacement. Ces mesures comprennent la vérification du compactage du sol environnant, la présence de la clôture de la ZPA et l'absence d'équipement ou de matériaux à l'intérieur de la ZPA.

Le système d'ArboStar s'est développé grâce à des technologies IdO avancées, permettant une surveillance en temps réel de l'humidité et du compactage du sol pour les pratiques arboricoles. Cela permet aux arboristes ainsi qu'aux équipes de construction de gérer de façon proactive le compactage du sol et d'éviter les problèmes pour la santé des arbres. Il est particulièrement important de détecter les problèmes de compactage. Une étude publiée dans le Journal of Arboriculture a souligné que la capacité du sol à retenir l'oxygène et l'eau, essentielle à la santé des racines, est fortement compromise par le compactage, même sous le poids d'une rétrocaveuse. L'asphyxie du sol, qui empêche les racines de l'arbre d'utiliser l'oxygène, combinée à une baisse modeste de 15 % de la porosité du sol, pourrait considérablement nuire à la santé de l'arbre en moins d'un an.  

ArboStar effectue le suivi en temps réel des paramètres du sol et des conditions météorologiques grâce au repérage GPS, ce qui renforce l'approche axée sur les données en construction, aidant les propriétaires d'arbres à repérer les zones de conflits en arboriculture avant le début des travaux à proximité de l'excavation. Cela permet de désamorcer ces conflits dès leur origine, tout en favorisant une sensibilisation écologique visant une relocalisation soigneuse des arbres sans perturber les travaux de construction.  

Une collaboration efficace entre les équipes de construction et les arboristes garantit que tout empiètement pendant les travaux de construction est évité à proximité des arbres critiques, tout en respectant les ZPA, même dans les zones actives restreintes. L'absence de tels empiètements protège l'arbre contre une souffrance à long terme, une fois la construction achevée, en réduisant les risques de déclin et de mortalité.

Bien qu'elle semble surtout axée sur l'esthétique, la phase d'aménagement paysager est essentielle au maintien de la santé des arbres protégés. Le nivellement et les travaux d'aménagement dur réalisés durant cette phase, ainsi que l'utilisation de machinerie, peuvent annuler les efforts de protection déployés lors des phases précédentes. Il faut donc porter une attention particulière aux zones racinaires et aux caractéristiques spatiales de l'environnement de l'arbre.

Au cours de ces étapes, un arboriste inspecte le sol et la zone racinaire, et applique également des techniques de restauration du sol. Ces techniques comprennent le paillage vertical et l'aération à l'air comprimé, qui aident toutes deux à décompacter le sol pouvant être présent après la construction. Ces techniques réintroduisent de l'oxygène aux racines, ce qui favorise une croissance vigoureuse de l'arbre.

De plus, l'arboriste s'assure que l'arbre de remplacement respecte les conditions requises si l'arbre initial doit être retiré en raison de blessures liées à la construction ou de maladies. Le remplacement de l'arbre est vérifié par les Services forestiers urbains de Toronto, qui s'assurent qu'il convient à l'écologie du site et qu'il respecte les lignes directrices établies en matière de taille et d'espèce.

Parfois, la phase d'aménagement paysager comprend le retrait des barrières temporaires de la ZPA. Cette étape exige toutefois une attention particulière afin d'éviter toute nouvelle perturbation de la zone racinaire de l'arbre. Tout nivellement ou entreposage de matériaux à proximité des arbres doit être effectué sans causer de dommages.

ArboStar simplifie le processus de surveillance après la construction, en offrant aux entreprises des outils pour évaluer la santé des arbres et produire des rapports sur tout enjeu lié à la période postconstruction. Cela permet de s'assurer que toutes les mesures possibles sont prises pour remédier aux dommages liés à la construction et favoriser la guérison des arbres.  

ArboStar produit automatiquement des rapports pour les entreprises, ce qui permet aux entreprises de soin des arbres de recueillir et de conserver la documentation postconstruction. Ces rapports répertorient toutes les formes de stress, telles que : la décoloration du feuillage, le dépérissement de la cime ou le sectionnement des racines, et recommandent les mesures d'atténuation à prendre.  

La phase postconstruction comprend également la surveillance continue visant à confirmer le rétablissement du stress à mesure que la croissance de l'arbre progresse. Cependant, un facteur important à cette étape est l'apparition de dommages qui n'étaient pas visibles pendant la construction, mais l'adaptation de l'arbre à son environnement entraîne des changements de croissance qui déclenchent une réaction de croissance visio-motrice.

Des études scientifiques suggèrent qu'il peut s'écouler jusqu'à 18 mois avant que l'ampleur totale des dommages causés par la construction ne soit visible sur les arbres. Cela illustre pourquoi une surveillance continue après la construction est essentielle. La vitalité et la santé des arbres après la construction dépendent largement d'une atténuation rapide des problèmes et d'une gestion adéquate une fois ceux-ci détectés.

Pourquoi ArboStar change la donne

La préservation des arbres revêt une grande importance pour les projets de construction urbaine à Toronto. Alors que le développement progresse rapidement dans la région du Grand Toronto, le maintien des arbres matures permet non seulement de respecter les exigences légales, mais aussi de protéger la verdure de la ville pour les générations futures. Lorsque la protection des arbres est intégrée au processus de conception et étroitement surveillée pendant la phase d'exécution, les promoteurs peuvent obtenir les meilleurs résultats, tant sur le plan environnemental que pour leurs projets.  

Chez ArboStar, nous nous concentrons sur l'offre de solutions de soin des arbres conçues spécialement pour les entreprises d'arboriculture. Notre plateforme tout-en-un simplifie la conformité aux opérations de soin des arbres qui nécessitent une surveillance en temps réel et une gestion avancée des services de protection des arbres.  

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