Los proyectos de desarrollo urbano de Toronto suelen integrar algunos elementos de conservación ecológica, particularmente en lo que respecta a talar y aislar árboles maduros ubicados dentro y fuera de los terrenos en desarrollo. Como parte de la política de planificación y la gestión de riesgo urbano, la protección de árboles es fundamental para la gestión del riesgo y la responsabilidad legal. Este documento tiene como objetivo explicar los pasos necesarios para una protección eficaz de los árboles en el GTA, detallando las obligaciones legales, el nivel de cumplimiento y los aspectos funcionales de la preservación de árboles durante las obras de construcción.

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Protección de árboles y construcción en el Área Metropolitana de Toronto

En el área metropolitana de Toronto, los árboles y otras partes del bosque urbano se ven afectados durante el desarrollo de infraestructura. Los reglamentos exigen una Zona de Protección de Árboles, que es un requisito obligatorio para cualquier tipo de construcción que se realice cerca de árboles protegidos.

Una TPZ en Toronto se ilustra como un área cercada alrededor de un árbol, diseñada para proteger sus raíces, su tronco y su copa mientras se resguardan los procesos de construcción. Las TPZ evitan la compactación del suelo y el corte de raíces, además de prevenir daños mecánicos, que son las tres causas principales del deterioro de los árboles durante las obras de construcción.

Durante los trabajos relacionados con la construcción, más del setenta por ciento de los sistemas radiculares de los árboles urbanos se encuentran en los primeros 30 centímetros del perfil del suelo, según indica la Canadian Urban Forest Strategy, lo que los hace vulnerables a la excavación, la nivelación o la colocación de materiales. Se sabe que un daño radicular superior al 40 por ciento reduce significativamente la tasa de supervivencia de un árbol dentro de los cinco años posteriores a la construcción, según investigaciones realizadas por la International Society of Arboriculture.

En la práctica, la distancia mínima de una TPZ se calcula en función de la circunferencia del árbol a la altura del pecho (DBH), con una fórmula común de 30 cm de protección por cada 2.5 cm de DBH. Además, los lineamientos municipales de Toronto estipulan que el cercado protector debe estar hecho de un material resistente, con extensión completa del radio y marcadores claros que definan los límites. Dichas marcas deben colocarse antes de la aprobación final del permiso de construcción.

En el GTA, reconocidos profesionales de bienes raíces y obras de infraestructura pública utilizan las recomendaciones de TPZ, en su mayoría, no solo por cumplimiento normativo, sino para mitigar la responsabilidad por daños a árboles a largo plazo. Un buen ejemplo es el desarrollo de mediana altura de North York de 2022, que incorporó TPZ para 13 arces plateados maduros. Todos los árboles se preservaron, lo que resultó en una evaluación posterior positiva y comentarios favorables del público.

La razón principal del establecimiento de la estructura de TPZ fue proteger a los árboles del posible daño causado por el tráfico excesivo en el sitio de construcción, la maquinaria pesada y la acumulación de materiales de construcción. Proteger las raíces de los árboles de daños durante la construcción mejora el enverdecimiento urbano, mejora la calidad del aire, reduce la escorrentía de aguas pluviales y realza la belleza de la ciudad.

El marco de protección de árboles de Toronto

El Capítulo 813 del Código Municipal de la Ciudad de Toronto, el reglamento de árboles, rige las políticas de protección de árboles dentro de los límites de Toronto. Este reglamento regula el cuidado tanto de los árboles públicos como privados. La antigua División de Servicios de Silvicultura Urbana administra las políticas relacionadas con toda construcción, así como con el paisajismo, en las inmediaciones de árboles específicos que deben tener un determinado diámetro de tronco.

Según el reglamento, se debe obtener un permiso antes de destruir o causar cualquier daño a árboles de propiedad privada que tengan 30 cm de ancho. En este sentido, se considera daño cualquier intento que resulte en la destrucción mecánica de la estructura del árbol; esto incluye, entre otros, excavación, residuos químicos e impactos.

Otro aspecto vital de las políticas del marco normativo es que un arborista certificado es responsable de preparar toda la documentación requerida, que debe incluir un Plan de Protección de Árboles. Todos los árboles protegidos deben ubicarse dentro del sitio, según lo exige la descripción de los límites de las TPZ propuestas, las cuales incluyen tocones de árboles, así como partes de árboles en zonas de no remoción, además de los métodos de mitigación durante la construcción y la evaluación de cualquier mitigación que pueda ser necesaria. Las solicitudes que no incluyan planes de protección de árboles adecuados están sujetas a rechazo por parte de la ciudad.

Los permisos para los Planes de Protección de Árboles se emiten sujetos al cumplimiento de los acuerdos de conformidad descritos en la política del marco normativo, los cuales deben presentarse junto con los documentos de la solicitud de permiso. Las inspecciones del sitio se realizan como medidas obligatorias previas al inicio de las actividades de construcción, una vez verificada la aprobación.

Por ejemplo, durante un proyecto municipal de ampliación de una vía en Etobicoke en 2021, se exigió a los contratistas implementar medidas de preservación de árboles para 18 árboles públicos a lo largo del corredor. El incumplimiento del plan de protección resultó en multas administrativas y en la aplicación obligatoria de tratamientos de aireación de raíces después de observarse cierta compactación del suelo.  

Este marco normativo tiene como objetivo proteger a los árboles que brindan beneficios ambientales críticos de ser destruidos a causa de la urbanización. Cuando se siguen estas reglas, ayudan a preservar el bosque urbano de Toronto y a aumentar las metas de sostenibilidad de la ciudad.

Éxitos en la protección de árboles

La implementación exitosa de las estrategias de protección de árboles en proyectos de construcción urbana depende de una coordinación precisa, evaluaciones exactas del sitio y el cumplimiento de los lineamientos de protección de árboles de la Ciudad de Toronto. Los proyectos que comienzan con un Plan de Protección de Árboles detallado y mantienen la integridad de la TPZ durante toda la construcción muestran tasas de retención significativamente más altas para los árboles maduros.

Los datos de monitoreo científico de la Urban Tree Alliance (2021) indican que los árboles protegidos según los estándares municipales en entornos urbanos densos mantuvieron un 94% de retención de dosel cinco años después del desarrollo. En contraste, los árboles expuestos a la alteración de la zona radicular sin protección cayeron por debajo del 60%.

El proyecto de redesarrollo del Don Valley de Toronto ofrece un buen ejemplo. La preservación de más de 50 árboles adyacentes a un sitio de construcción residencial de alta densidad se logró utilizando radios de TPZ superiores al estándar e inspecciones programadas de un arborista en el sitio cada dos semanas. Cabe destacar que ninguno de los árboles requirió reemplazo o mitigación dentro de los dos años posteriores a la construcción.

En otro caso, la construcción de un condominio en el centro de la ciudad integró una evaluación de árboles en etapa temprana, lo que resultó en un pequeño rediseño del sitio. Este cambio permitió preservar una acacia de tres espinas (honey locust) de 70 años, que originalmente estaba marcada para su remoción. Esta conservación se atribuyó a la certificación LEED del proyecto y respaldó las metas de crecimiento del dosel de la ciudad.

Estos ejemplos subrayan la importancia de la planificación temprana y una gestión eficaz del sitio al trabajar con árboles protegidos. Los proyectos que integran la protección de árboles en la fase de diseño tienen más probabilidades de tener éxito tanto en la preservación de árboles como en el cumplimiento de los requisitos municipales.

Desde una perspectiva empresarial, la protección de árboles reduce el riesgo, aumenta el ahorro a largo plazo e incrementa el valor de la propiedad. Los daños a árboles relacionados con la construcción pueden generar multas municipales, costos de remediación y retrasos en el proyecto, lo que reduce los márgenes de ganancia.

Además, estudios del Journal of Environmental Management sugieren que los árboles maduros pueden aumentar el valor de la propiedad, especialmente en áreas residenciales urbanas, hasta en un 20%. Los árboles también ofrecen una ventaja competitiva de sostenibilidad en escenarios de reventa y arrendamiento, ayudando a mejorar las credenciales de economía verde para posibles inquilinos o compradores.

Como ejemplo, en Toronto, los proyectos de desarrollo que cumplen o superan los criterios ambientales de la ciudad para la retención de árboles disfrutan de ciclos de aprobación más rápidos a través de programas de incentivos como el Green Standard Tier System. Preservar árboles también ayuda a cumplir con los objetivos de reducción de escorrentía de aguas pluviales, cobertura de sombra y biodiversidad regional.

Los desarrolladores de proyectos han comenzado a incorporar estos beneficios en su diseño, como lo ejemplifica un redesarrollo comercial en Toronto que implementó excavación sensible a la protección de raíces y cercado de TPZ para conservar cuatro robles rojos en el perímetro del terreno, logrando así reducir los costos de restauración paisajística, eliminar las obligaciones de replantación y obtener un importante valor de relaciones públicas al finalizar el proyecto.

Los desarrolladores de propiedades que priorizan las medidas de preservación de árboles tienen mayores posibilidades de mejorar su retorno de inversión al fomentar un área urbana ambientalmente atractiva. Al seguir los requisitos de protección de árboles e incorporarlos al marco del proyecto de desarrollo, estas empresas se posicionan para el éxito a largo plazo en una ciudad verde.

Ofrece amplias oportunidades para sostener la salud y vitalidad de los árboles en el sitio cuando la protección de árboles se integra desde las primeras fases propuestas del proyecto, y no solo como políticas y reglamentos del sitio. Garantizar la protección de los árboles desde una etapa temprana aumenta las posibilidades de mantenerlos durante el extenso proceso de construcción y desarrollo.  

Aquí es donde los arquitectos, junto con los planificadores y los arboristas certificados, deben estar sincronizados y colaborar. El equipo de diseño puede compensar con precisión los impactos de la construcción sobre la cobertura arbórea desarrollando una estrategia detallada de poda de árboles junto con medidas de contramitigación respecto a los impactos de la construcción en los árboles. La ubicación de los edificios, así como las rutas de tráfico, los servicios y otras estructuras, se pueden reubicar para evitar violaciones de la zona de amortiguamiento crítica de los árboles.  

Las medidas de protección de árboles dependen en gran medida de la planificación realizada antes de que comience la tala. Los proyectos que involucraron a arboristas durante la planificación se beneficiaron enormemente en cuanto a la cobertura arbórea del sitio, mostrando tasas de mortalidad de árboles significativamente más bajas, hasta un 25% más de supervivencia, en comparación con cuando las medidas de protección de árboles solo se consideraron después de iniciada la obra.

Fase previa a la construcción: sentar las bases del éxito

La etapa previa a la construcción sirve como base para cada plan exitoso de protección de árboles. Como paso fundamental, los arboristas revisan todos los árboles ubicados dentro o junto al límite del proyecto para determinar cuáles se van a proteger y cómo pueden conservarse durante el proceso de construcción. Esta evaluación también considera la especie, el tamaño y la salud del árbol, además de evaluar los riesgos emergentes relacionados con la supervivencia del árbol en el exigente entorno de construcción.  

Se genera un extenso informe de arboristas que incluye las medidas de protección de árboles recomendadas para resguardar adecuadamente los árboles ubicados en los límites del proyecto. El informe incluye árboles graficados de ciertas especies afectadas por una forma deficiente que resultarán perjudiciales y, por lo tanto, deben retirarse, mientras que otros pueden conservarse. Además, el arborista especifica cómo se implementarán varias zonas de protección de árboles para permitir que las actividades de construcción se regulen fuera de las zonas radiculares de los árboles, limitando la construcción para evitar dañarlos. En la ciudad de Toronto, las normas de protección de árboles exigen una evaluación en el sitio y la creación de un Plan de Protección de Árboles, que es la base para obtener los permisos requeridos.  

Las funciones de gestión de proyectos de ArboStar proporcionaron soluciones a los problemas de los bordillos y, al mismo tiempo, permitieron el seguimiento de los árboles patrimoniales durante las actividades previas a la construcción. Esto garantizó el cumplimiento de las normas de protección de árboles aplicables y que la programación y la planificación de la gestión del proyecto se adaptaran, según fuera necesario, para mantener el cumplimiento de las restricciones clave del proyecto. Todos estos esfuerzos resultaron en que no se incurriera en costos en el caso del proyecto ni en pagos en el caso de los marcos regulatorios.

ArboStar facilita la supervisión simultánea de las TPZ durante la fase de construcción. El software ayuda a los equipos de construcción y a los arboristas a colaborar para asegurar que los árboles estén protegidos de daños durante operaciones sensibles como la excavación y el acopio de materiales. Incluso con la mejor planificación y los mejores esfuerzos previos a la construcción, la mitigación de las zonas de protección de árboles sigue enfrentando riesgos derivados de diversas actividades en el sitio, la fuerte exposición de los árboles y la maquinaria.  

ArboStar cuenta con un sistema en la nube que permite a los usuarios de construcción monitorear las TPZ en tiempo real. El portal notificará automáticamente a los supervisores de obra cuando se detecte actividad de invasión, dándoles el tiempo necesario para actuar. Los supervisores de obra revisan regularmente las barreras de la TPZ como medida de supervisión para confirmar que estén colocadas y funcionando correctamente. Estas medidas incluyen verificar la compactación del suelo circundante, la presencia del cercado de la barrera de la TPZ y la ausencia de equipo o materiales dentro de la TPZ.

El sistema de ArboStar se ha desarrollado gracias a tecnologías IoT avanzadas, que permiten el monitoreo en tiempo real de la humedad y la compactación del suelo para las prácticas arbícolas. Esto permite tanto a los arboristas como a los equipos de construcción gestionar de forma proactiva la compactación del suelo y evitar problemas para la salud del árbol. Identificar el problema de compactación, en particular, es de gran importancia. Un estudio del Journal of Arboriculture destacó que la capacidad del suelo para retener oxígeno y agua, vital para la salud de las raíces, se ve fuertemente afectada por la compactación, incluso por el peso de una retroexcavadora. La asfixia del suelo, que impide que las raíces del árbol aprovechen el oxígeno, combinada con una modesta caída del quince por ciento en la porosidad del suelo, disminuiría significativamente la salud del árbol en menos de un año.  

ArboStar hace seguimiento de los parámetros del suelo y las condiciones climáticas en tiempo real mediante el seguimiento por GPS, aumentando el enfoque en datos junto con la construcción para ayudar a los responsables de los árboles a analizar zonas de conflicto en la arboricultura antes de que comiencen las áreas colindantes con la excavación. Esto neutraliza los conflictos de identificación en su origen, impulsando la conciencia ecológica y apuntando a la reubicación sensible de árboles sin alteraciones de la construcción.  

La colaboración eficiente entre construcción y arboristas garantiza que se eviten las invasiones durante las obras de construcción cerca de árboles críticos, mientras se respetan las TPZ dentro del área restringida durante la zona activa. La ausencia de estas invasiones aseguró, en última instancia, evitar el sufrimiento a largo plazo del árbol una vez finalizada la construcción, permitiendo prevenir el deterioro y las limitaciones de mortalidad.

Aunque parezca centrarse en la estética, la fase de paisajismo es fundamental para el mantenimiento de la salud de los árboles protegidos. La nivelación y el trabajo de pavimentación realizados durante esta fase, así como el uso de maquinaria, pueden revertir los esfuerzos de protección realizados en las fases anteriores. Por lo tanto, es necesario atender las zonas radiculares y las características espaciales del entorno del árbol.

En estos pasos, un arborista inspecciona el suelo y el área radicular, y también aplica técnicas de restauración del suelo. Estas técnicas incluyen el mulching vertical y la excavación neumática (air spading), ambas útiles para aliviar la compactación del suelo que pueda persistir tras la construcción. Estas técnicas reintroducen oxígeno a las raíces, lo que conduce a un crecimiento vigoroso del árbol.

Además, el arborista se asegura de que el árbol de reemplazo se ajuste a las condiciones si desean retirar el árbol debido a daños de construcción o enfermedades. El reemplazo del árbol se verifica bajo los Servicios de Silvicultura Urbana de Toronto, que se aseguran de que sea ecológicamente adecuado para el lugar, además de cumplir con las pautas establecidas de tamaño y especie.

En ocasiones, la etapa de paisajismo incluye el retiro de las barreras temporales de la TPZ. Sin embargo, esta fase requiere especial atención para evitar más alteraciones en la zona radicular del árbol. Toda nivelación o colocación de materiales cerca de árboles debe realizarse sin causar daños.

ArboStar agiliza el proceso de monitoreo posterior a la construcción, ofreciendo a las empresas herramientas para evaluar la salud de los árboles y reportar cualquier problema relevante posterior a la construcción. Esto garantiza que se tomen todos los pasos posibles para abordar los daños derivados de la construcción y ayudar en el proceso de recuperación de los árboles.  

ArboStar genera informes automáticos para las empresas, lo que permite a las compañías de cuidado de árboles capturar y conservar la documentación posterior a la construcción. Estos informes incluyen todas las formas de estrés, como: decoloración de las hojas y su origen, muerte regresiva de la copa o truncamiento de raíces, y recomiendan acciones de mitigación posteriores.  

La etapa posterior a la construcción también comprende la acción adicional de monitorear para determinar la recuperación del estrés a medida que avanza el crecimiento del árbol. Sin embargo, un factor en esta etapa es la aparición de daños que no eran evidentes durante la construcción, ya que el ajuste del árbol a su entorno provoca cambios de crecimiento que activan la respuesta de crecimiento visomotor.

Los estudios científicos sugieren que podría tomar hasta 18 meses ver el impacto total del daño por construcción en los árboles. Esto resalta por qué el monitoreo continuo posterior a la construcción es fundamental. La vitalidad y la salud continuas de los árboles después de la construcción dependen en gran medida de la mitigación oportuna de los problemas y de una gestión adecuada una vez identificados.

Por qué ArboStar lo cambia todo

La preservación de árboles es importante para los proyectos de construcción urbana en Toronto. A medida que el desarrollo avanza rápidamente en el área metropolitana de Toronto, mantener los árboles maduros no solo cumple con los requisitos legales, sino que también protege el verde de la ciudad para las próximas generaciones. Cuando la protección de árboles se integra con el proceso de diseño y se monitorea de cerca durante la fase de ejecución, los desarrolladores obtienen los mejores resultados tanto ambientales como para sus proyectos.  

En ArboStar, nos enfocamos en ofrecer soluciones de cuidado de árboles diseñadas específicamente para empresas de arboristas. Nuestra plataforma todo en uno simplifica el cumplimiento en operaciones de cuidado de árboles que requieren monitoreo en tiempo real y gestión avanzada de los servicios de protección de árboles.  

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